電子廢棄物的成分復雜，其中半數(shù)以上的材料對人體有害，有一些甚至是劇毒的。比如，一臺電腦有700多個元件，其中有一半元件含有汞、砷、鉻等各種有毒化學物質(zhì)；電視機、電冰箱、手機等電子產(chǎn)品也都含有鉛、鉻、汞等重金屬；激光打印機和復印機中含有碳粉等。

電子廢棄物被填埋或者焚燒時，其中的重金屬滲入土壤，進入河流和地下水，將會造成當?shù)赝寥篮偷叵滤奈廴?，直接或間接地對當?shù)氐木用窦捌渌纳镌斐蓳p傷；有機物經(jīng)過焚燒，釋放出大量的有害氣體，如劇毒的二惡英、呋喃、多氯聯(lián)苯類等致癌物質(zhì)，對自然環(huán)境和人體造成危害。鉛會破壞人的神經(jīng)、血液系統(tǒng)以及腎臟，影響幼兒大腦的發(fā)育。鉻化合物（特別是六價鉻）會破壞人體的DNA，引致哮喘等疾病。

電路板似乎更加貴重，在它們身上下的功夫也最多。工人通常首先把能用的元件收集起來重新出售，然后把集成電路芯片投入王水，以溶解里面的金；廢舊電路板也會投入到酸溶液，以提取銅等有色金屬。最后剩下的廢物就是無用的玻璃纖維基板，它們隨后會被焚燒，釋放出二惡英等劇毒物質(zhì)。

電池、開關、傳感器、移動電話中都可能含有汞，在微生物的作用下，無機汞會轉(zhuǎn)變?yōu)榧谆?，通過食物鏈的富集進入人體，會嚴重破壞神經(jīng)系統(tǒng)，重者會引起死亡。遺棄后的空調(diào)和制冷設備中的氟利昂排放到大氣中后將會破壞臭氧層，引起溫室效應，并增加皮膚癌的發(fā)生幾率。溴系阻燃劑和含氯塑料低水平的填埋或不適當?shù)娜紵驮偕鷮欧庞卸居泻ξ镔|(zhì)。